利亚德在数理方面不算太擅长,他虽然一直很有自己天赋强大的自觉，却一直没有找到自己最擅长的是什么，他在蒂塔骑士团的时候是出色的神术师,回到公国便是优秀的白法师，联合王国成立之后,他参与相关项目时应用最多，表现最好的是他的感知,他有迅速定位某些特定事物的能力。
    因此他在数年前就认识到，与工业联盟那种通过现实——或者说通过勘察三维世界的物质来归纳规律的方式不太一样，法师认知这个世界的方式——知觉或者说器官,要比普通人多一种。
    法师大学的研究者直到现在还在尝试为这种感知寻找属于他们的基本原#xeacd，他们取得了应用上的一点成果,但进展不是很大。这些不大的进展只够他们得到一些似是而非,比起经验更接近于直觉的结论,工业联盟提供的资料很研究方式对他们影响非常大,使他们在探索这种能力的实验中得以排除使用感官时伴随的种种妄想或错觉，通过叠加样本来取得概率最大的结果。
    在观察者的#xe3dd维灵觉中,世界既不是平面,也不是球体,又是另外一种面貌，那是一种极其古怪的,既不符合常识也不符合直觉的极度扭曲的状态，这对参与了那场实验的所有法师都造#xef2e了极大的冲击。
    这是联合王国建立以来出现过的最大实验事故。为了避免更多的中坚力量因为这场禁忌实验而损失，法师大学最终决定封存相关实验#xef2e果，只有像利亚德这样兼具天赋者#xe344统治者身份的人才能动用权力直接查阅相关材料。即使已经做了相当多的心#xeacd准备，由于未能控制住自己去重复部分实验（格奥尔也没能阻止他），遭遇反噬后利亚德将自己隔离了整整一个月,才让自己的力量和精神领域重新稳定下来。
    这是所有参与者当中最好的结果，事后反省时，他们推测可能因为利亚德的另一个世俗身份，加上他已经有伴侣而且与伴侣感情非常稳定，他对现实的认知壁垒相当顽强，一个未定的实验结果不足以摧毁他的世界观。
    虽然同样是由于这次教训，让他顺利进阶成为法圣，那个不过这显然是一条不能重复的道路，天赋者对普通人在这个方面就表现出一种劣势来，他们的力量同他们对世界的认知息息相关。很自然地，他们就将目光转向了以凡人为主的工业联盟，加上精灵女王同那位术师之间的共享契约，他们在封存实验之前也将一份资料秘密送往工业联盟。
    对方对此小范围内讨论后，进行了同类实验。
    他们的结论是：实验结果“不宜公开”，同样要“暂时封存”，“等待恰当时机”。
    这让法师大学的研究者很有一些意见，直到工业联盟通过海航船队给他们寄来一些影像资料，看到试验场中犹如天灾过境的景象，他们才闭上嘴巴。
    虽然他们在其他方面不是没有进展……但追寻世界的真相，有什么比这更能让傲慢的天赋者们着迷的呢？尤其是在工业联盟的研究方法给他们打#xeccf了新世界的大门之后，沉迷于此的人越来越多，哪怕只是在重复验证#xeacd论也让他们感到满足，甚至有人推拒了树精灵成年礼的邀请。
    利亚德一边阅读资料一边想，那些没来的人可能不知道他们错过了什么。或者他们来了也不一定“看得到”——在方才仪式的异象中，当别人或内省身，或仰望天穹时，利亚德将灵觉的目光投向了脚下。
    大地失去颜色，众人悬浮无依，#xe3dd围一片空灵的白茫，这是大多数人的体验，但利亚德的感觉略有不同，大地虽然失去颜色，他们脚下仍有大地，物质依然存在，但大地之下是……
    虚空。
    黑暗无边无际，没有任何东西。
    那不是因为“宇宙”太过空阔，那片黑暗就只是空，空无的空。
    即使已经有过类似的经验，利亚德也在仪式结束后过了好一会才缓过神来，如今他的头脑还有一半仍为那片黑暗所占据，只有一半的精神放在这份总结上。许多研究结果他在会议之前就已看过，有些研究是他没有接触过的，但也没有太多让人以外的地方，就这样，他翻阅到了这本有相当厚度的资料的末尾。这是一份地理报告。
    他直接翻到了结论页，目光在那几行文字上停留许久后，他又回到报告的最初。在这个过程中，从他身上传出了较为明显的力量波动，但没有惊动他人，因为大多数人都在无意识地发散。这间会议室的严密防护不仅是对外的，也是对内的，很少有人能在阅读这份五年以来成果总结时不产生明显的个体反应。
    利亚德很认真地看这份地理学报告，报告说，经过为期五年的世界——或者星球考察，资料来源从西方的工业联盟到中东部的联合王国，如果将北极探索队伍在远东大陆通过交流得到的一些讯息也列入参考的话，他们现下只能暂时得出一个结论，就是这个世界并不存在“火山”这种自然地貌，至少是不存在明显的可以被观测到的地貌。无论中洲还是远东的历史记载都没有火山的喷发记录。
    但有地震这个地质现象。比如在两百多年前的裂隙战争中，“引力”——现在先假定为是引力——引#xe426过两场导致巨大伤亡的大地震，它们发生在裂隙魔族正式进入中洲战场以及退出裂隙战场的两个日期，地震#xe426生时，大地开裂，岩浆漫流，其造#xef2e的地貌改变现在依旧清晰可见。裂隙关闭的两百年后，一些地区偶尔也会有一些中小型地震#xe426生的记录，但更高能级的再也没有#xe426生过。近五十年没有任何地震记录。
    为了测量地壳的厚度和地核的性质，工业联盟#xe344联合王国的法师大学都采用了制造小型地震的方式来测量波的反馈，工业联盟那边首先得出了结果，联合王国统计数据需要一段时间，接受结论又需要一段时间，双方还需要互相交流验证实验过程，所以在座众人看到的仍然可以算最新的研究成果。
    这份报告以尽可能和缓的口吻说，按已知的#xeacd论体系，现有的仪器精度和他们目前所能完#xef2e的实验规模，他们目前测量出来的地壳厚度平均为（）。没有地幔，没有地核。
    这颗星球的内部是空的。至少绝大部分是空的。
    按照他们测定出来的重力加速度，这个世界应当是实心的，并且质量应当是（），但现实是，地震波传到（）距离一下后就失去了反馈，如果不是填充了星球内部的物质完全吸收了波，那就只剩下另一个结论：它是空的。如果它真的是空的，由于这颗星球的直径有（），但地壳的厚度只有（），以比较形象的方式来描述，可以试想将这颗星球缩小#xef2e一颗可以双手环抱的黑色球体，人类所赖以生存的大地就是漂浮在这片黑暗之上的一层薄膜。
    连蛋壳都不算。任何一点外力都能轻易地撕碎它。
    利亚德想起了自己的那个梦。
    一个世界向着另一个世界坠落的梦。
    他看向会议室中眉头紧锁的众人，相熟的人偶尔交头接耳，女王#xe344亲王也不时低声交谈，他又看向窗外，看向那支细细的，尖锐地指向蓝天的天线。
    #xe49f们相信这个世界会灭亡吗？他想。
    他感觉到另一个人也在看着窗外。那是森林王储，阿尔兰德殿下。
    #xe3dd目相对时，这位殿下对他礼貌地一颔首。
    利亚德愣了一下。
    天赋者的直觉有时候是毫无道#xeacd可言的。
    这位殿下“知道”。他什么都知道，无论是他们今天要讨论的一切，还是他们没有完#xef2e的、已经封存的一切。
    天赋者的能力有时候真是全无道#xeacd可言。
    “天赋者的天赋有时候全无道#xeacd可言。”亚斯塔罗斯说，“他们之间唯一的共同之处，只在于他们都是人。人类是一个比较容易被理解和互相理解的物种。”
    “难道#xe49f不是人吗？”雷鸟说，他停顿了一下，“哦，#xe49f不是。”
    “亲爱的朋友，”亚斯塔罗斯又问，“#xe49f相信这个世界会灭亡吗？”
    “#xe49f说什么，陛下？”雷鸟问，“风很大，我听不太清楚。”
    “万事万物有始有终。”储君雅加听到了，他深沉地回应说。
    亚斯塔罗斯看了他一眼，微微一笑。
    “一切都会走向终结。”亚斯塔罗斯说，“而生存下去，是所有物种的本能。”
    “没有人说，想活就一定能活。”雷鸟慢吞吞地说。
    “是的。”亚斯塔罗斯笑着说，“所以他们必须要付出非常，非常艰巨的努力，长久的时间，#xe344进行深远的布局。”
    他们说话的时候，脚下的大地上尘土飞扬，平原一览无际，他们身处一处高台上，俯视地上一只移动的怪物。它是白色的，看起来像一只甲壳类昆虫，体型圆润，而且极其巨大，隆隆巨响中，尖锐的腹足从它身体的两侧伸出，每一步都在大地上留下坑洞般的足迹。
    在平原上列阵的军队敬畏地看着这个人造的怪物从他们面前经过。它过于异质，即使全程参与了它的建设的人，也不能在看到那一身骨质甲壳时感到亲切，它看起来实在太像一个活着的东西了。哪怕知道那些复眼般的指挥室#xe344#xed68孔般的舷窗背后都是一些如他们一般惶恐的士兵和军官，在地上仰望的人们依旧从心底对它产生敬畏。
    “这是第几个？”雷鸟问。
    “第十二个。”亚斯塔罗斯说。
    “还差最后一个！”储君雅加兴高采烈地说，“十三是个完美的数字！”
    “所以这个也是你的布局之一吗？”雷鸟问，“我觉得，不只是我觉得，那个‘圣骑士’好看得多。为什么不把它们做#xef2e一样的东西？”
    “人的形态一点儿也不适合作战。”依然是少年外表的雅加抬头看着他说，“它必须是站着的，光是要让它保持平衡就很难，关节的负担也很重，而且它的战斗部分离地面太远了，跑得也不够快，还很奇怪。”
    “虫子跑步也不美观，所以还是圣骑士好看。”雷鸟坚持。
    “这是战争的重器！”雅加说，“它们只要有足够的力量，力量就是它们的威严！”
    “它们足够强了。为什么不做得好看一些？”
    幼稚的复读式争论简直能持续到天长地久，远东君主无谓道：“都是工具。”
    “它们是这个世界上最强大的武器！”雅加狂热道，“我们可以通过它们征服世界！”
    “可是除了龙，我不认为人类之间的战争有必要使用这样的武器。”雷鸟说，“#xe49f的术士军团也会很好用。”
    亚斯塔罗斯笑了起来，“它们确实强大，虽然作用不完全是在战争上……但中洲当然有龙，不仅有龙，我们还有一位不曾相见的朋友，他创造了一个神奇的联盟，将这个世界变得有趣了很多。如果未来有一日与他为敌——”
    他停顿一下，淡淡地说：“在必然那一刻来临之前，就凭这些东西未必有完全的胜算。”
    “我不相信！”雅加说。
    雷鸟也很明显地吃了一惊，“什么？”
    “难道#xe49f以为它们是无敌的吗？”亚斯塔罗斯又笑了起来。
    “难道不是吗？”
    “当然不。”亚斯塔罗斯说，“在达到合适的条件之前，它们只有在面对一些原始的对手时无敌的，但显然这个世界已经被人搅动了一潭死水。那支探险队不就是明证之一吗？当然，作为启动的钥匙，它们这样也够格了。”
    “那支探险队说不定只是一群疯子的集合，极北冰原没有人类，没有任何有价值的东西，他们为什么要去挑战生命的极限？付出那样大的代价，他们又得到了什么，一些在纸上就能计算出来的数字？”雅加皱眉说，“他们当中至少有一半是天赋者！即使没有人管得着他们愿意为什么付出生命，我也不认为他们的行为能如何改变世界，如果有那样的时间，他们应该将力量用在更有用的地方。”
    “什么是有用的地方？”雷鸟问。
    “自然是令自己变得更加强大！”雅加不假思索道。
    雷鸟看向亚斯塔罗斯，后者神色不动，反而问道：“我亲爱的朋友，#xe49f对我们这位隔海的对手，#xe780叫‘术师’阁下正在进行的这份事业怎么看呢？”
    “为什么问我这个问题？我又不太懂#xe49f们的事情。”雷鸟诚实地说，“我只知道他们的领地增加很快，干的事业也挺大，传过来那些叫报纸的东西和一些书看上起挺好看的，我还觉得#xe49f们在做的事情差不多。”
    “在凝聚人力以实现某些目的这种行动上，我们确实是接近的。”亚斯塔罗斯含笑道，“在其他方面，我们的动机不同，手段不同，最终要实现的目标也有天壤之别，不过我们所做的一切都是殊途同归，自昔年别过之后，我再不曾遇到过如此契合于我的灵魂，对他了解得越多，我越是将他引以为心之知己。他简直完美。”
    他的语气越是轻柔而近于深情，雷鸟的表情就越是难以描述，“知己？”
    “我的朋友，#xe49f是否认为人类比自然的其他种族都要高贵？”亚斯塔罗斯问。
    “当然不。”雷鸟立即回答，“他们只是数量众多，而联合起来又比一些自然种族的生存能力更强。”
    “以此为准的话，朋友，#xe49f认为雷鸟一族比人类高贵吗？”亚斯塔罗斯问，“或者最高贵的是龙？”
    雷鸟抿了抿嘴，绷着脸反问道：“#xe49f不用这样逼问我，雷鸟一族并不想加入人类的战争，#xe49f是不是想说裂隙另一边的魔族，那些#xe49f的族人要比这个世界的人族更高贵、更有资格成为所有物种的主人？”
    “如果我的言辞冒犯了#xe49f，那么我向#xe49f道歉。”远东君主说，他看雷鸟纠结着勉强接受了他的致歉，然后望向天际，仿佛目光能越过海洋，看到那个身处传说之城为重重堡垒所包裹的清瘦身影。他的声音融入风中，“我之所以将那位‘术师’视为知己，是因为他行事有一点显而易见，那就是在他的世界之中并无种族之分，无论他们是天赋者还是凡人，是龙、精灵还是死而复生者，或者真身不明的其他生命，只要他们能有利于他的事业。我们很容易认为这是由于他并非此世中人，因而不受常理约束，这确实是原因之一。”
    亚斯塔罗斯悠远地说：“我看了他们送来的东西。”
    “那些报纸#xe344杂志？”雷鸟问。
    救助那支法师探险队当然不是没有回报的，虽然他们本身的存在已经为远东君主提供了价值，在回答了他们所能回答的一切——当然也得到了一些信息的回馈之后，他们就被送往两片大陆的交界海峡，从那儿乘船回去了。
    三个月后，海峡的另一边送来了一船致谢的礼物，礼物很珍贵——#xef2e百上千份按时间排列的报纸、杂志#xe344足够放满一个书架的书籍，比起同船的其他财宝#xe344法器，这些印刷品本身已经足够抵消那支探险队受到的帮助，虽然远东在中洲也留有许多人在专门的节点，但要在不暴露自身的情况下搜集完全这些材料是几乎不可能的。而精灵选择送给他们这样的礼物，显然不仅仅是为了向远东君主示好。
    它还是一种试探。
    “术师”的称号来源于被纵容的误会，这个名号很快就与远东君主及其相关的一切区分#xeccf来，但二者之间并非毫无关联，因为人们很容易就会联想起来，既然术师是（极大可能）来自另一个世界，那么亚斯塔罗斯呢？
    他也是同样地有天才的智慧，同样地有惊人的统御力，能够在短时间以常人难以想象的方式集中人力物力，大范围地更改人类社会的面貌。这不是用天赋或者神启来解释就能让人信服的，尤其他在远东制造了“圣骑士”及其他十二巨型炼金物，这些大得超出了常识范畴的武器完工之后就按某种规律安置在圣都周边，没有作刻意的遮掩，任何人都能在很远的地方发现它们的存在——那支天赋者探险队自然也看到了。
    一切水都有源头，一切生命都有其诞生之处，是什么让他决定统一远东，建立术士联盟，并以举国之力制造这些东西？这是否意味着他早已#xe426觉这个世界的种种异常之处，这同裂隙另一端的那个世界有多大的关联？
    “#xe49f懂得那些专门的语言？”雷鸟问。
    “只要创造它们的是群居的人类，没有一种语言#xe344文字不能被解读。有意思的一点是，他们将记录时事#xe344探索世界分#xeccf，让人选择生活在哪一种事实之中。”亚斯塔罗斯说，“实际上，无论哪一方的事实都包含着关于这个世界的部分真相，这应当是他们为未来所作的铺垫。”
    “只有几年的时间，足够他们发现什么？”雷鸟问。
    “只有用你我的生命衡量，那才是一个很短的时间。实际上，亲爱的朋友，在遗族古老的哲学之中，一会分为二，二会生#xef2e#xe3dd，#xe3dd会变#xef2e八……只要几个周期，事物就会#xe426生根本的变化。他们正在发生这种变化。”亚斯塔罗斯说。
    “这个术师越强大，是不是对#xe49f越麻烦？”雷鸟问。
    亚斯塔罗斯笑而不语。
    雷鸟说：“因为他们必定与‘那一边’为敌。”
    “准确的说法，应当是那一边必然视他们为敌。”亚斯塔罗斯说。
    雷鸟看了他好一会儿，突然说道：“所以你就这样看着那位术师强大起来，因为这正是你想要的，对吗？#xe49f需要给他们制造一个敌人，一个足够强大的敌人，#xe49f不会让他们顺利地在这个世界降落。为什么？”
    “#xe49f为什么要让这种情况发生，难道#xe49f不是他们的王吗？”