已经是七月末了，暑热渐退。一驾马车缓缓驶出窄巷，不时从车中传出些细碎的低语。只见车内端坐一男子，正自闭目养神，腿上抱了一绝色美人，只听那美人嗔怪道：
    “若是你早同我说，别院有这样好的金桂，我定要教春华姐姐同来的！你不知道，她——”
    “她酒酿的极好，从前在宫中你便时常缠着她酿酒给你。”
    裴行之瞧她又来了精神，只得再次开口打断。见她矫装怒容，又忙赔笑。
    “好心肝，且歇歇罢，难不成昨夜还不够累？”
    一双大手在她娇嫩的脸颊上摩挲着。昨夜他情难自抑，属实是要的狠了。原想放她在别院睡足了再回府，可她竟非缠着自己，偏要一同回去。
    对上她那双水杏眼，裴行之无奈的笑了笑，掌心轻覆上她的眼眸，耐心地哄劝：
    “乖些，再睡会儿，昨夜才睡了两个时辰。”
    “可这马车颠得很，况且又走了困……”
    一双白嫩素手将他的大掌挪开，仍旧露出那双水汪汪的杏眼来瞅着他。
    裴行之无奈的叹了声，附下身将脸与她贴得极近，“既这样，不如……”那只大掌向她身下探去，“我们做些有趣的，嗯？”
    清姝听他话头不对，忙抢过那只手掌盖在眼上。
    “罢么，我睡、我睡还不成么。”
    裴行之仰面笑的肆意。不多时，马车内终于恢复了宁静。
    “对了！”清姝又将那大掌挪开，“我想起件要紧事来问你！”
    “何事？”裴行之也睁开眼，将她搂得更紧了些。
    “北境战事终了，裴老将军总算能回来了罢？算日子……应当赶得上团圆节呢。”
    这原是件高兴事，可裴行之却阴沉了脸。
    “父亲一时还回不来，且不用收拾。”
    清姝瞧他神色有异，忙起身坐在他怀里，柔声问道：“怎么？不是说那奚人都签了降书么？北境还有何不妥？”
    裴行之冷笑一声，缓缓道：“桑干河三战三捷，足够教北境安宁数年，可纵是如此犹嫌不足……”他又叹了口气，坦言道，“父亲又挥师去了石堡城。姝儿，我很担心……”
    见他眉头紧蹙，早已不似往日英姿勃发，清姝也不忍继续追问，抬手抚平他蹙起的眉心。
    “老将军剑锋所指敌莫敢当，哥哥放心，定会平安凯旋的。”
    裴行之见她这般温情宽慰自己，终是把话又咽了回去，只对她点了点头。
    后来，清姝在多番打探下才得知，原来父皇与裴老将军在石堡城的攻取上，生了龃龉。
    她不懂朝堂之事，无法分析利弊得失。可她知道，石堡城是以悬崖为城池，固若金汤，若不付出上万军士的性命，是休想攻下来的。
    秋雨连绵，已下了一整日了。
    清姝伏在美人榻上出神，自打从别院回来，她便整日恹恹的，若裴行之在时还好，她总能强打精神与他顽笑，可只有她一人在时，就只剩暗自出神。
    春华走来见她怔怔望着那雨，走到跟前轻轻推了推她：“公主可是又闷了？”春华知她不爱女红针织，便提议道：“不如请个百戏来，也好与公主解个闷儿？”
    清姝知她是好意，可自己实在没有心思，只得又敷衍了几句打发她下去。
    若说起她的忧思来，其实不外乎两则：一则，裴老将军的事令她悬心；二则，近来后宫争斗不休。她听闻父皇愈发宠幸淑妃，如今竟也不顾母后的脸面，连中秋家宴都交淑妃一手操办。虽说她无力扭转局面，可难免还是日夜悬心，只盼父皇能早日回心转意。
    日子一天天过去，石堡城再没传来新的消息，所幸皇后的身体日渐好转起来。
    团圆节这日，皇帝照例摆了家宴，清姝夫妻二人依次落座。裴行之见后位空着，皇帝身侧只有淑妃相陪，低语道：“娘娘身子还未大安么？前日你不还说无碍了，怎么今日……”
    “母后已大好了，只不愿出来罢了，不妨事。”
    清姝虽嘴上说着不妨，到底心里还是不痛快，便一心想寻些错处出来，却在筵席最末位瞧见一张生脸。
    只见那席上坐着一男子，约摸二十五六的年纪，身着宝蓝色织银云纹圆领袍，远远瞧着倒有几分矜贵，脸上一双桃花眼，眉眼狭长，眼位微微上翘，笑起来更显轻佻。
    清姝微微蹙了蹙眉，心想此人虽非皇亲，却定是贵胄，不然也不会堂而皇之的坐在家宴之上。又想到裴行之常在宫中行走，应是认得的，便悄声问他。
    裴行之悄然看了那人，回过头笑道：“不怪你不认得，他便是郑业，淑妃的侄子。”他似乎又想到了什么，忙收了笑，“可他怎会在此？”
    “我怎么知道！”清姝没好气的瞥了他一眼，“这淑妃也是上不得台盘，这样的场合，岂是什么人都能来的！”
    裴行之听了，忙示意她噤声。清姝领会，自不再多言。
    宴罢，清姝悻悻而归，裴行之知她心中烦闷，及至房中，又是温言软语劝慰，又是百般逗她顽笑，终是哄得美人开怀。
    清姝虽对这场家宴不满，可有人却是十分的满意，甚至于是——得意。
    永安公主府上，郑业大马金刀的坐在主位之上，脸上十分得意。
    如今淑妃圣眷正浓，连带着郑氏满门都颇得圣心。淑妃的胞兄郑知运，不久前擢为右仆射、同中书门下平章事，虽为次相，却也称得上是权倾朝野。连带他这不成器的儿子郑业，也受封游骑将军，虽为散官并无实权，但好歹也是个正五品，一时间郑氏一族赫赫扬扬，无出其右。
    “我说公主，谁人不知我郑氏满门荣宠，如今想要攀附，总得拿出些诚意来吧？”
    男人说毕往椅背上一靠，手肘向后撑在那圈椅的扶手上，轻佻地打量着永安。
    永安好歹同男人打了许多年交道，自然明白他的意图。可这郑业日日眠花宿柳，什么脏的臭的都往屋里拉，着实令她恶心。
    他虽不堪，却有个好姑母、好父亲。
    如今后宫已被淑妃把持，前朝又有升任宰相的郑知运，更要紧的是，淑妃可有皇子……想到此处，索性暗下决心。只见她走到郑业跟前，双手搭上男人的肩膀，娇声问他。
    “那依郑将军的意思，如何才算有诚意呢？”
    郑业轻嗤一声。
    “站着求人，可没有诚意。”