龙玉清与臧婉月停在兔笼前，臧婉月问：“老板，这兔子看起来怎这样小？”
    “这是新品种，京城独一份！”老板用手掌托起一只小白兔送到她面前。
    “真是可爱得很。”臧婉月笑着摸了摸。
    她立在那里挑了一会，最终选了一只毛色最纯净的灰兔，也不压价，痛快付了钱。
    摊主高价卖了一只，见旁边还有个玲珑剔透的小美人儿，便满怀期冀地问：“姑娘，您不买一只么？很好玩的，拿在手上就能带出去。”
    龙玉清笑着摇头，与臧婉月一同离开。
    “王女属相是兔，怪不得这样喜欢兔子。”
    “殿下不觉得兔子憨态可掬，让人见了心情好么。我在梁国王宫里也养了几只，就连赫哥哥，也很喜欢它们。去年新生的两只我送给了赫哥哥，他养得很好呢。”
    说到李赫，臧婉月脸上焕发了光彩，还看着兔笼小小出了会神，像是在憧憬着跟李赫一起看这可爱灰兔的情景。
    龙玉清“哦”了声，“看不出来，世子还有硬汉柔情。”
    臧婉月莞尔一笑，“赫哥哥对我真的很好，也承诺过此生只娶我一个，我很满足，别无他求。我也祝愿殿下能早日寻得良人，一辈子幸福安康。”
    龙玉清嗤笑：“那便算了。我不是个安分的人。讨好奉承的男人，我厌恶得很，反倒是不理我的，我还有几分兴趣。”
    臧婉月面色一凝，心中又不太舒服，不知是否自己多疑，总觉皇太女意有所指。
    “早些回去歇着吧。你奶公骸骨我让人送回梁王府了，好好下葬吧。”
    龙玉清上马离开。
    下午时分，中山王龙克明抵京，龙玉清去城门接胞弟。
    远远见到城墙上的皇姐，中山王在马背上激动得摇臂呐喊：“阿姐——”
    龙玉清站在扬动的凤旗下，朝马背上那个兴奋的身影挥手，脸上露出有些孩子气的纯真笑容。
    一年未见，中山王又长高了许多，已是个颇具男子气的朗朗少年了。
    他也不行礼，跑上前将龙玉清一把抱住，激动地诉说思念之情：“阿姐，我好想你！”
    龙玉清都得仰首看他了，他面容已褪去孩童的圆润，开始棱角分明，喉结形状也更显眼。
    见胞弟长得越来越健壮，龙玉清自然是欣喜的，不过她还是瞪视他，质问：“你这黏糊蛋，怎又迟到了？你去问问其他藩国世子是几时到京的。”
    中山王“嘿嘿”笑着说：“阿姐的成人礼实在费时间！到你成人礼时我很难再来京，便干脆等了它几日，这次一起带过来，就晚了些。”
    他并不把秋觐迟到当回事。
    与其他世子不同，当今皇上和皇太女是他娘亲和阿姐，京城是他长大的地方，也是他的家。
    于他而言，无论是春朝还是秋觐，都是回家看望家人。
    不论犯了什么错，娘亲和阿姐都会替他兜着。
    龙玉清听了，心中甚是安慰。
    果真是长大了，都知道为她精心准备成人礼了。
    她很是好奇，“是甚么礼物？”
    中山王不肯再说，硬要保密，“要到成人礼那天再让人献上。”
    “你肯定会非常喜欢！”
    他十分笃定，笑得露出了小虎牙，
    龙玉清眉眼弯弯，望着胞弟，目中充满柔和的爱意，“只要是你送的，我都喜欢。”
    中山王乐得呵呵直笑，“还是阿姐好。”
    回到宫中，姐弟二人一同去拜见淳贞女帝。
    母子三人团聚，自然是整日地待在一处叙旧。
    淳贞女帝事无巨细地问中山国之事，小到起居事宜，身边婢女近侍，大到治国之方、臣子言论等。
    龙玉清在旁陪着，大多时候是静静听他们说。
    中山王渐渐察觉出，娘亲和胞姐之间的氛围似乎有些微妙。
    他又不好当面问，只得存了疑虑出来。
    忽然想起，这次回宫并未见到郦文。
    难道是因为郦文？
    毕竟，自郦文出现的那一日起，阿姐就不止一次地对他说过，总有一日，会将那贱宠剁成肉泥。
    出了金华殿，中山王就问：“阿姐，怎地不见郦文？”
    龙玉清淡淡地说：“他替母皇受各位王兄弟的跪拜，引了众怒，被我剜掉了髌骨。”
    “啊？”
    中山王满目不忍，一瞬间鸡皮疙瘩都立起来了。
    可皇姐却一副云淡风轻的样子，似乎并不觉得方才讨论的是酷刑。
    中山王有些难受，想起太傅说的：“王爷，从您离京来封地开始，京城便不再是您的家，更不要想着每年都回去，那本是违制的。皇上尚在时犹可，等皇上百年之后，您必须跟其他藩王世子一样，按春朝秋觐之制进京。届时京城的主人只有一个，便是皇太女。”
    他记得他反驳说：“若母皇不在了，我与皇姐彼此便是最亲之人。她待我不会变，我们不会生分。”
    太傅说：“之于帝王，皇权永远在第一位。亲情，只是诸方顺遂后，锦上添花之物。”
    他记得那天与太傅辩论了很长时间，太傅一直在试图改变他的想法。
    甚至，还隐晦地警示他，若再这样不知收敛，保不齐何时皇太女会对他生出杀意，招致祸患。
    这次回京，能感受到皇姐似乎更强势了。
    这无端的乱想，到底还是令中山王心有惴惴，回京之喜不免冲淡了一些。
    龙玉清见他愣愣的，笑他：“小胆子，又吓到了？都十五了，连只蜜蜂都不忍心捻死，怪不得你的宫人那样猖狂，快要骑到你头上了。”
    中山王有自己的想法，“所以上苍让皇姐先生下来。我这类人，这辈子，就守着中山国当个废物便罢了。”
    龙玉清摇了摇头，对胞弟很是无奈，“跟燕荣倒投脾气。只是人家燕荣起码还能拉弓引箭、舞枪弄棒的，你是一样不会。”
    中山王苦着脸摇头，“打打杀杀太残忍。别人我是管不到，但我这辈子大概都不会做，是真的做不到。”
    话刚落音，龙玉清便严肃凝视他：“有时你不杀人，别人便要杀你。”
    她满面威严，目光中隐约透出帝王的肃杀之气。
    中山王心内莫名一颤，鼓起勇气，天真地问：“皇姐，你会保护我一辈子吧？”
    “唉……”龙玉清泄了气，无奈地扶额。
    她这胞弟简直是……
    从小就有“活佛”外号，蝼蚁猫狗之类的不忍伤害罢了，就连草木花苗，也不忍撕扯，说花花草草也有生命。
    大概是造化弄错了吧。
    应该让他托生为女儿身。
    同小时候一样，她还是毫不犹豫地答应：“当然。”
    若是寻常男子此种德行，龙玉清定会从心底里唾弃。
    但当自己的胞弟如此时，她心中唯有一片真挚的疼惜之情。
    中山王转忧为喜，“我就知道皇姐最疼我了！”
    龙玉清邀他去长信殿玩，让嬷嬷做他最爱吃的桂花糕。
    中山王在书房中转悠，一点点看，哪里摆设变了，又添了甚么新书。
    案几上摆着一副新作的画：一根竹签上，串着一只灰兔和一只金蝉。
    中山王定住，去看右下的署名，的确是皇姐所作。
    这画无论是内容还是立意都很奇怪。
    皇姐明明是不喜欢蝉的。
    而且，兔和蝉，风牛马不相及。
    为何要串到一根竹签上，跟糖葫芦一样。
    处处透着怪异。
    中山王想笑又不敢笑，拿着画问：“阿姐，这是何意啊？”
    龙玉清看了眼那只金蝉，笑了声说：“这是连环画。等我集成册再给你看，到时你就懂了。”
    中山王着实吃惊，他都不知皇姐甚么时候爱上作连环画了。
    只是，若是没猜错，连环画的主角便是这只蝉？
    看皇姐对它着笔最多，用金色将它描画得威风凛凛。
    “蝉有甚么故事可讲的？”中山王实在不解。
    龙玉清“刷”地展开白玉扇，慢慢摇着，讲给他听：“把它从高枝上捕获，一点点剪掉它的翅膀，最后，一只原本高傲的蝉，既唱不出响亮的歌声，又无法逃离，此时再扔掉它，看它不知所措……这不是很有趣么？”
    中山王光想象着，就觉得很残忍，“可蝉好好的，为何要去伤害它，让它在树上怡乐长吟不好么？”
    龙玉清神情有些古怪，“是它先吵到我的。”
    “……”
    中山王总觉得皇姐意有所指，大概是想折磨后，再铲除某个人。
    但又猜不出来是谁，皇姐也没有多说的意思。
    想到郦文，不难猜出皇姐会如何处置那只“蝉”，各种酷刑在脑中轮番飞过，中山王不由得牙齿打颤。
    还有那只灰兔，恐怕皇姐至少要将它“烤熟”吧。
    管不了的事，眼不见为净。
    他说：“算了阿姐，还是别给我看了，我可不敢看这么残忍的连环画。”
    *
    夜色凉如水，堂内暗烛摇曳。
    窗外掠过一个黑影，紧接着窗棂被有节奏地敲了三声。
    男子低沉的嗓音响起：“进。”
    那黑影自半开的窗外一跃而入，自地上滚落一圈，跪到李赫面前：“参见主君。”
    “起。”
    黑影起身，扯掉蒙面罩布，露出一张艳丽的面孔。
    “紫蝶已取得中山王信任，一切都按在主君策划进行。”
    “要提防皇太女的人。她不仅掌控欲重，疑心也重，此次龙克明来京，她定会有所察觉，你们不可掉以轻心。”
    “紫蝶定会小心谨慎，不会让主君心血付诸东流。”
    “女皇内里亏损，撑不过两年，这恐怕是龙克明最后一次来京，一定要让他与皇太女生出嫌隙。”
    紫蝶说：“回主君，都在我们计划之中。只是，相国严丰年愚忠于朝廷，中山王又怕他，若那天来临，属下担心中山王会听从严丰年之言，死守中山国。”
    中山国领地狭长，在央廷领土之东，是齐梁入央廷必经之路。
    淳贞女帝在幼子龙克明十二岁时，便将其封为中山王，令其离京上任，还为他精挑了丞相、中尉等文武官员，用意深远。
    “你们离京时，我已派人出发去中山国，如顺利，可取严丰年性命。”
    “是。”
    临别时，紫蝶依依不舍，问：“这一年，主君可好？”
    “我一切都好，你们不必挂心。”
    “听闻皇太女因拒婚之事屡次刁难您，属下甚为主君担忧。”
    “小事，无需过虑。”
    “主君一定要保重。属下告辞。”
    紫蝶深深地看一眼李赫，重又遮住面部，从窗口跃出去。
    李赫回到寝房打坐内修完，沐浴出来，见衣物旁掉落出一封信。
    是白日龙玉清送来那封。
    不看到还好，一看到身心俱不痛快。
    李赫拿起信封，放到火烛上。
    橘色火舌很快将信封吞噬，只剩了一小撮灰烬。
    他展开红笺信纸，提起狼毫笔写信，说完要事，结尾处写：“……皇太女的确有所刁难，大多是撒娇卖痴、伪腻造作，想要讨口气出，我只管顺从不理便无事，父王无须多虑。”
    写完信，他封好交给侍从星夜送出去。
    挥灭明亮的落地灯烛，室内变得昏暗，只剩床头烛亮着。
    坐到榻上，李赫拿出兵书看。
    宽阔的寝房中，那仅剩的一盏灯莹，忽明忽暗，将夜拉长，使这夜晚更深邃，也更空旷。
    李赫忽觉心中也有几分空落，一时放下兵书，凝望着夜的清寂。
    许久，他心无旁骛地躺下入睡。
    第二日清晨，贴身侍从凌彦进来，却见榻上是空的，浴房中传来水声。
    他跟去水房，只听“哗”地一声，世子从池中站起，一路走出，水珠不断从肌肉上滑落，留下一个个水印子。
    凌彦拿过架上的干净衣物，服侍李赫穿上。
    见李赫往后院走，凌彦便知是要晨练。
    只是既然要晨练，为何又在这之前沐浴。
    而世子眉宇间像有一丝烦意，凌彦小心地问：“主君可有心事？”
    李赫只说：“拿剑来。”
    剑影如织，院中银光乍起，寒意穿梭。
    持剑身影凌空扑杀而下，沙尘四起，落叶分崩。
    李赫目光如电，手腕一转，剑尖劈裂一片柳叶，身形猛然跃起，骤如闪电。
    他身姿矫若飞龙，招式迅疾有力，将青剑舞得刺刺生威。
    “好身手！”
    燕荣不禁拍手叫好。
    他虽不擅长武功剑法，但见得多了，也总会分辨。
    难怪有“北李赫，南高詹”之名。
    燕荣亲自将汗巾递过去，语气中掩饰不住地倾慕，“阿兄，你怎的样样都好，真是令我佩服。”
    李赫拭了拭脸上的汗，还是一如既往的谦虚，“哪有十全十美之人。我也有不如你处。”
    燕荣嫌他太谦虚，“嗐”了一声说：“阿兄已够完美了。王侯世祖男子，有多少都俗于大流，奢靡荒唐，要么沉溺于女色英雄志短，你跟他们都不同！我可是将你视作榜样！”
    听到“女色”二字，李赫双眸微刺。
    今晨醒来，衣物又弄脏了。
    而昨夜，他在梦中疯了般地玩弄那只玉足。
    君子论迹不论心，论心世上无完人。
    他虽然深知这个道理，却还是在为这点意志之外的事苛责自身。
    原来，他也不过是个凡夫俗子。
    “阿兄，今日陪皇上围猎，你估摸能得多少？”
    李赫将剑“刷”地回鞘，说：“我等只是陪从，你当是在封国狩猎。”
    表兄总是这样云淡风轻，即使一身过硬本领，也不爱显山露水。
    让人有些可惜。
    燕荣就打趣他：“阿兄，你若是把你百发百中的本领拿出来，把皇上御苑清个大半，将皇太女殿下震慑住，她就再也不找你麻烦啦！”
    李赫闻言，蹙眉训他：“你我说话，不要提带皇太女。”
    停了下，又补了句：“免得被有心人听去，以为你我背后对她不恭。”
    燕荣“哈哈”笑道：“阿兄，你怎的有些怕皇太女似的？”
    见李赫忽地沉了脸，燕荣笑了一半，戛然而止，说：“我只是开句玩笑罢了，阿兄可莫与我计较。”
    李赫严声教导他：“男儿当有雄心壮志，莫溺于细碎之事，失了气概。”
    “好的，阿兄，我知道了。”
    燕荣却对李赫更钦佩了。
    表兄真是表里如一、志向远大的君子。
    怪不得九州内名誉甚广。
    *
    御苑中丛林蔽日，鹿鹤成群。
    侍卫深入林中，敲锣打鼓，将猎物驱赶出来。
    因淳贞女帝身体之故，由皇太女领行围猎。
    中山王骑马与龙玉清并行，他四处张望着，目光忽然定在一处，目露艳羡。
    “阿姐，那位便是齐王兄李赫么？”
    中山王用下巴示意不远处。
    龙玉清往那方向望去，见李赫一身红色劲装，黑长靴，手中持一把半人多高的强.弓，箭筒中攒满了锃亮的铜头长箭。
    猎装收得紧，显得他腰身劲瘦，身上每一处都蓄满了力量。
    当真是雄姿英发，神采四溢。
    龙玉清忍不住欣赏了会，才回胞弟：“你眼光倒不错。”
    中山王由衷地赞叹：“羔裘豹饰，孔武有力，彼其之子，邦之彦兮！”
    他转念一想，跟龙玉清说：“皇姐，这等男子才配得上你！”
    龙玉清瞪了他一眼，他才意识到方才失言。
    险些忘了，去年，李赫刚拒了母皇的赐婚。
    中山王挠了挠头，半天才蹦出来个说辞，“呃……阿姐，依我之见，并非是你之故，只是李王兄跟婉月姐早相识罢了。”
    龙玉清斜他一眼，“那不就是说，我不如臧婉月？”
    中山王冒了汗，急道：“怎会！这天下还哪有女子能比皇姐更好的？”
    龙玉清冷哼了声，轻踢马腹，在侍卫的拥护下，往林子深处驰去。
    奔波大半日，收获颇丰。
    龙玉清掉马往回走，斜刺里猛地蹿出一头野猪。
    那野猪体型肥大、全身漆黑，松针一样的鬃毛倒竖着，呲着白森森的獠牙，张着血红大口就“刺刺”朝龙玉清奔来。
    “保护殿下！”侍卫们连忙结成人网，长矛向外，高声叫着恫吓野猪。
    野猪钻了个空子，攻破人网，蹿了进来。
    侍卫们跳下马，拿着长矛大刀追捕那野猪，力保它伤不到龙玉清。
    龙玉清搭箭，瞄准朝她而来的野猪。
    “刷”地松弦，长箭射向野猪腹部。
    令她没想到的是，那支箭竟没能伤着野猪，被那层坚硬的鬃毛挡了下来。
    野猪更愤怒，顶翻两个侍卫，哼唧大叫着朝白龙驹顶来。
    再引弓搭箭已来不及，正当龙玉清慌乱之际，一支利箭擦着她脸颊呼啸而过，正中野猪的左眼！
    野猪眼窝溅出一大摊红色粘稠物，嚎叫着翻倒在地上。
    它很快起身，眼上插着利箭，用独眼踉跄着想继续攻击。
    后方又飞来一支箭射进它右眼，它彻底没有了攻击能力。
    侍卫们连忙上前将它捆起来。
    龙玉清回首，看向身后。
    李赫持弓坐于马上，身姿英拔。
    他收了弓，问：“殿下，您没事吧？”
    龙玉清看了他片刻，脸上浮出笑意，“多谢李王兄。”
    被落在外围的中山王听说皇姐受惊，吓了一跳，龙玉清的身影一出现，他便迎上去问候。
    见侍卫抬着一头硕大的野猪，听说是李赫两箭将其射瞎，才让皇姐免于受伤，中山王也不怜悯野猪了，直说“好箭法”，对李赫佩服得五体投地。
    李赫温和地说：“野猪表皮坚硬，不太吃得箭，皇太女殿下没有围猎过，才让野猪侥幸逃掉。”
    中山王见李赫果然如传闻那般谦虚，心中对其更仰慕。
    回宫路上，中山王早与燕荣打成一片，一左一右跟在李赫两旁，与李赫并骑。
    听得李赫要将鹿血送给未婚妻补身子，中山王好奇地问：“王兄，婉月姐怎么了？这次围猎也没来。”
    李赫并未遮掩，如实说：“婉妹的奶公冲撞了殿下被斩杀，身子扔到山下喂狗，头颅扔到山顶喂鹰，婉妹亲眼目睹受了惊吓，身子一直未好利索。想来这鹿血应有效用，便给她送去一试。”
    见中山王一脸错愕的样子，李赫淡淡一笑：“错在奶公，殿下已将骸骨归还。过去之事，王爷知道便可，不要再在殿下面前提。”
    中山王勉强点头，汗毛竖起。
    他明知皇姐是在立威，也知皇姐从小做事果断、胆大过人，但真正听说这些事实，他还是很难受。
    还有一种莫名的忧惧。
    从小，都是母皇和皇姐为他撑起一片天，不让他受一点委屈；长大了些，她们为他精心挑选丞相、太傅、内史，让他远在封地也能安全无虑。
    一直以来，他都被这里三层外层的安全感密密包裹着，从未直面过恐惧。
    可此时，那铁箍的安全感，好像漏了一块，他隐隐能看到外面的獠牙与阴谋。
    回至齐王府，李赫刚安歇下，便听得侍从说宫中内侍来传旨。
    李赫接了旨，原来淳贞女帝要接他进宫，设宴答谢他。
    刚进宫，就见龙玉清笑吟吟地在花园处等他。
    她一个眼神，侍从都后退，远远地跟着。
    “李王兄，今日你救了我，想让我怎样感谢你？”
    “殿下有难，出手相救乃臣分内之事。”
    龙玉清就料到他会这样说，“在母皇面前这样说可不行，你得说出个具体愿景来。难道，你想让母皇欠你一个人情？”
    李赫从容道：“心愿也有，就看殿下答不答应。”
    龙玉清眸光一亮，灿然笑道：“难不成是想让孤以身相许？”
    李赫眉头微皱，似是被噎了下。
    “哈哈哈！”
    龙玉清将他的反应收入眼底，发出银铃般的笑声。
    李赫着实有些溃败。
    在于，龙玉清这张嘴，每次都能冒出他意料不到的话。
    每次，他想破脑袋，也想不到，小小年纪的女子竟能说出这等话。
    他退开两步，肃容说：“臣想说的是，看在臣有微功，殿下可否，放下对臣的成见。”
    龙玉清凑上前，好生盯着他：“怎么，我给你送了那封信，看我对你没那意思急了，今日就巴巴跟在我后头救我？”
    少女眼眸清澈，身上幽香浮动。
    李赫又退了一步，垂眸，正色说：“殿下慎言。”
    龙玉清剁了跺脚，仰首笑道：“孤跟你开玩笑罢了，瞧你吓的。”
    那双杏黄色缎靴在李赫视线中移动，明明再正常不过。
    他脑中，却又不合时宜地想起那只雪白的裸足。