夜半过后月沉星散，浓云逐渐涌上墨黑的天空，疾驰了两个时辰后，冲车驶入一片密集的峰林，速度慢了下来，渐渐停住。
    车厢内几人早已相互依偎着睡了一阵，因心境到底不太安稳，车一停都醒了。
    苏黛不在车里，寂静中远处传来隐约的古怪啸声，有点像是飓风来临前的警告，众人心下不觉一沉。
    阿纹时常帮着苏黛打些下手，对车的构造很熟悉，便将一架木梯架在车厢尾部，爬上去打开顶上一扇天窗，扒开上头覆盖的兽皮。
    阿星好奇地跟上来，两个小孩挤在木梯上，齐齐将半个身子探出去。
    “苏姐姐，要我帮你吗？”阿纹大声朝着下头喊道。
    车厢底部传来苏黛的一声回应，“不用，就快弄好了。”
    寒风扑面，嶙峰峋石在凝滞的浓黑中展示着姿态怪异的轮廓，零星的沙粒如毛毛细雨，稀落地击打在车身上，一盏风灯挂在道边一枝树丫上，微弱光芒摇晃着，照出车身前头的情形。
    两匹拉车的机关马已经被撤下，换成了数只巨大的爬虫状木榫沙牯牛。这种虫子极擅长在沙子中打洞钻行，阿纹曾陪着苏黛蹲在枯林里看了半日的沙牯牛钻沙，之后还帮她捉了几只回村寨里仔细研究。
    乍一见平日只得指头大小的沙虫突然间长大了成千上万倍，张牙舞爪地匍匐在前头草地上，带着毛刺的触须和细长的足部微微颤动，一节节的胸壁格格扭动，阿纹渗得寒毛都竖了起来。
    “怎么会有沙子？”阿星揉了揉眼睛，突然指着阿纹身后道：“那是什么？”
    阿纹转过身，一眼便看见后方天边翻起一抹艳异的暗红，崎岖不平的地平线上正抖动跳跃着一根黄线，不过一瞬间，那黄线已然爆开，昏黄色的沙雾团团升起，疯狂涌动着吞噬了那片暗红的天空，犹如腾起的灰黄色恶龙，气势汹汹朝峰林压过来。
    “沙尘暴！”阿纹目瞪口呆，“这沙尘暴很凶猛啊！”
    阿星都快哭了，“沙尘暴怎么会来到这里？”
    “快进去，关上天窗！”呜呜的风声中，底下传来苏黛的声音，几乎是嘶吼一般，“把兽皮拉好，一丝缝隙都不要留！”
    两个小孩惊恐地“哦”了一声，急忙缩回头。
    车厢底部和车轮之间隔有一层不小的空间，苏黛顶着风沙，把拆卸下来的机关马快速分解成几大块，收进隔层里，紧紧关上隔间的门。
    就这会儿功夫，地尽头已是一片浑天黑地的混沌之像，滚滚沙尘掀天揭地猛扑过来，刹时间整个天地被浓烟笼罩，蔽日暴尘虏空掠云，倒宇翻乾，恍如末日降临。
    两个小孩盖好顶上的兽皮，手忙脚乱插好天窗的插销。
    两人刚刚从梯子上下来，砂砾子便如暴雨似地击打在车顶上，灵均一个箭步冲到车壁边，将还未合拢的兽皮拉得严严实实。
    天地咆哮起来，震耳欲聋的轰鸣声铺天盖地而来，整个车身剧烈晃动，堆积的水囊竹筒噼噼啪啪四处滚落，壁上烛炬狂跳几下一头栽下来，阿纹急忙把溅起的火星扑灭。
    众人惊魂未定，青芜急道：“小苏呢？”
    “我在这里。”车门陡然一开又闪电般关上，一道人影挟着黄沙烈风急蹿进来，只这么一刹那，车内灰雾滚滚，浓烈的烟尘弥漫了整个车厢。
    闷雷滚滚，风沙大作，整架冲车犹如颠簸在狂澜海啸之中，黑暗助长了恐惧和惊怖，青芜摸索着，把几个小孩拢到一起，张臂护住。
    “别怕，撑得过去。”苏黛的声音在尖利的呼啸声中贴着她耳根响起，“这车原本就为防沙暴做了不少装置，被沙埋了也无妨，咱们只小心别被车里东西弄伤。”
    青芜心下稍安，和苏黛一起紧紧抱住叁个孩子。半个多时辰后沙暴止歇，然而闷雷似的轰鸣之声散去不久，又有鼓穿耳膜的啪嗒声接二连叁响起，仿佛有重物不断击打在车壁上，很快，啪嗒声化为细细密密的刮擦声和啄击声，像是不断有东西扑过来，饥饿难耐地啃噬着车外壁的兽皮，用尖利的爪子抠挖木格。
    “是沙妖！”苏黛沉声道，“真是阴魂不散！”
    她点燃了火烛，大家在重新亮起来的车内面面相觑。
    人人脸上身上都覆盖了一层黄沙，苏黛更是像从沙堆里滚出来的一般，衣服褶皱里，甚至头发里睫毛间都是沙，一动便抖落一地。
    “这不是普通的沙尘暴，”青芜脸色很难看，“否则不会有这么多的沙妖。”
    “这会儿天应该亮了，”苏黛苦笑，压下心头的焦虑和疑惧，“咱们先出去再说。”
    她走到车尾，按下一个绞盘，车外数只木榫沙牯牛抖了抖身子，开始缓慢在沙中钻行，刨开沙子，带动深深埋在沙里的冲车一点点往上移动。
    车身倾斜着徐徐上行，车壁外沙妖的攻击声也越来越弱，随着猛然的一个斜冲，车身陡然一轻，木榫沙牯牛不负众望，拖着冲车飞一般冲出沙堆，缓行一阵，停了下来。
    苏黛等了片刻，小心打开车门。
    流沙如帘簌簌而落，等砂砾渐坠渐稀时，大家看清了外头的景象。
    沙暴已平息，短短一两个时辰之内，天地已然更换了模样。天空明净澄澈，浑圆而橙红的朝阳贴着地平线冉冉升起，然而如镜清空下，不再是青山葱林，而是一望无际的沙漠，莽莽黄沙一直起伏延绵到远方，与蓝天接壤。
    苏黛率先出了车门，几人跟在她后头鱼贯而出，先后爬上车顶，大家极目远眺，一时无言。
    黄沙渺茫无尽，大大小小的沙丘伸展着平滑流畅的丘脊线，雄浑而静穆。偶有晨风扬起沙粒，薄薄的一层沙便闪着细碎的金光，流水般自丘顶一波波往下流泻，翻起沙壁背风面的褶皱。
    四处都是凝固而沉闷的黄，天地间是苍凉壮美的死寂。
    沉默之中，青芜忽道：“小苏，咱们回去吧。”
    苏黛收回落在远方的目光，踌躇片刻，垂眸道：“还有一个多时辰，咱们就能赶到边界了。”
    “可这一个多时辰，就是救人的关键，我们不妨事，就算最后出不去也无所谓，”青芜轻声但坚定地说，“这场沙暴来得蹊跷，李长安和赵叁哥他们没办法躲过，而且就算他们避过沙暴，也无法抵御沙妖的袭击，我们早一刻回去，或许就能多救一个人。”
    苏黛看向叁个小孩，“你们怎么想？”
    “有什么可说的，自然是回去救人！”阿纹大声道，另两个小孩也跟着猛点头。
    “好！”苏黛紧凝的眉头松开，微微一笑，“咱们回去！”
    叁个小孩雀跃地爬下车顶，把积在车厢内的沙子草草扫了出去，苏黛收起那几只机关沙牯牛，展开冲车前段的风轮，又给车轮包了一层毡布。
    她抱了一个司南，坐到冲车顶端，看了看勺柄所指的方位，调整了一下锥头的方向，风轮借着风力旋转起来，由慢及快，搅起一阵沙雾，拉着冲车如履平地，朝来时的方向疾驰而去。
    太阳渐渐升高，热浪袭人，近午时阿纹提了两个水囊爬到车顶，递了一个给苏黛。
    “苏姐姐，方向没错吧？”
    苏黛浑身都罩在斗篷里，几乎已经成了个沙人，不过她斗篷后肩的插袋里插了一柄小小油纸伞，碧绿的伞顶稳稳撑开，恰如一顶荷叶般遮在她头顶，聊胜无于地挡了些许阳光。
    她接过水囊喝了几口，哑声道：“没错，应该快到了，你先下去吧，晒死了。”
    阿纹心早提到了嗓子眼，说什么也不肯下去。冲车又行了一阵，绕过一座高大的沙丘，减缓了速度。
    前方是一片巨大的平坦沙地，光秃秃的寸草不生，毒辣的阳光烤着砂砾，触目所及灼灼生金，像是着了火。
    苏黛慢慢站起身来，“就是这里了。”
    阿纹望着没有任何动静的广阔沙海，一瞬间眼里充满了泪水，绝望地说：“就是这里？咱们的寨子全被埋了？那些小溪，树林都被埋了？苏姐姐，长安哥哥，还有我叁哥，也都给埋了？”
    苏黛默不作声，下了冲车打开底部的隔层，取出那数只机关沙牯牛放在沙地上，扁平的沙牯牛贴着沙面四散爬开，长长的触角伸进沙子里，寻到合适的地方，慢慢往沙地里钻。
    青芜带着阿星和灵均也出了冲车，眼见七八只沙牯牛先后钻进了沙里，苏黛轻声说：“沙牯牛在沙子底下速度会快很多，但愿它们能在底下找到些什么，现在我们只有等。”
    众人心下暗暗祈祷，目不转睛地望着沙牯牛消失的地方。时间一刻一刻过去，大家枯坐多时，却始终没有一只沙牯牛钻出沙面。
    日影西移，冲车背后的沙面渐渐有了动静，一个小小的旋涡悄无声息地出现在沙地中，附近的沙粒打着转被吸入旋心，但坐得如同雕像般的几个人都没有发觉。
    阿纹终于沉不住气，站起来急道：“怎么还没有找到？这都快两个时辰了！”
    他一面说，一面踢了踢脚下的砂砾，沙尘迷雾般扬起，落定的时候，一道黑影在半空中骤然掠过，阳光将那影子投在沙面上，倏忽一现又消失不见。
    众人齐齐转身四处搜寻，哪知茫茫沙漠中除却静立在沙地上的庞大冲车，什么也没有，一碧如洗的天空中也无任何飞禽飞过的痕迹。
    “什么大鸟飞得这么快？”阿纹喃喃说道，话音刚落，一道影子突地出现在他身后，拽住他的臂膀往后拖，电石火光间沙飞尘卷，他一下便被拖出了两叁丈远。
    “放开他！”苏黛和青芜清叱一声，双双抢上，青芜抽出腰间一对峨刺，划开道道清冽弧光，率先逼近那道诡异的身影。
    正在此时，灵均疑惑地喊了一声：“师父？”
    青芜听得清楚，不觉一愣，攻势随之一滞，苏黛手中莲花连弩射出的短箭却破空而至，那人并不躲闪，白色袍袖一拂，数道剑光交错腾起，围成一个小型剑阵，叮叮叮将短箭挡落在地，几乎同时间，他隔空一抓，将青芜也拖进剑阵中央，两道青色藤蔓自那人指尖长出，迅速缠住阿纹和青芜的颈脖。
    怕误伤剑阵内的两人，苏黛不敢再放暗器，抽出腰间一对短剑攻上，然而剑阵虽小，却精妙繁复，她又不擅长剑术，没几个回合，便被剑阵激荡出的锋利剑气划破了衣角。
    眼见剑阵内两人被勒得面皮紫涨，灵均长剑一振，挺身刺来。阿星爬上冲车，摸出袖中苏黛给他的一筒袖箭，对准白袍人身形按下开关。
    “你们两个快躲开！”苏黛喝道，“危险！”
    “都随我来吧！”剑阵内白袍人长声而笑，叁道厉藤冲天而起，朝着剑阵外的叁人绞缚而来，阿星最先被缠住，藤蔓卷着枯叶滋滋生长着，眨眼间将他束成了一个蝉蛹。
    灵均人虽小，反应却最为敏捷，躲过一绞后反身一剑，将那凶藤斩为两截。
    哪知就在此时，刚刚脱困的她却被一条金鞭缠住，一股浑厚的力量将她直卷入半空，又甩入剑阵，眼见如刀剑气飞旋而来，灵均瞧着白袍人熟悉的面容，下意识叫道：“师父救我！”
    白袍人一愣，双眸中现出一丝茫然神色，两条手臂却即刻伸出，不偏不倚接住灵均，因戾气而维持的剑阵顿时化为黑烟，刚刚绞开粗藤的苏黛直扑进来，拔下头上的长簪，尖利细长的针尖弹出，一下扎进白袍人眉心。
    而这时缠住灵均的金鞭也陡然松开，化为一柄长剑直破白袍人胸膛。
    藤蔓迅速枯萎收缩，白袍人丢下灵均，整个身体亦如枯藤般盘节扭曲，化为一根老藤游入沙面一个漩涡中，刹那间消失不见。
    紧缚在身上的凶藤化去，阿纹瘫软在地大声咳嗽，惊魂未定的阿星跌跌撞撞扑过来，灵均放声大哭，青芜一把将两个孩子搂入怀中，轻声安抚道：“没事了。”
    苏黛抬头，朝前方看去。
    两人逆着夕阳快步而来。
    一人一面走，一面拽下背后一只巨大的木制爬虫，大声道：“苏姑娘，你的沙牯牛在沙底下被我们捉住了，知道准是你们回来找我们了，于是赶紧赶回来看一看，果然就碰上了。”
    阿纹欢呼一声，朝他扑去，“叁哥！”
    “站住，浑身都是沙，抖掉了再来，”赵叁往后退一步，笑呵呵地说：“苏姑娘，这玩意儿怎么让它停啊？一路上它都不停地挠我。”
    果然，赵叁的头发被抓成了鸟窝状，衣服也凌乱不堪，那又丑又胖的沙牯牛被赵叁仰面朝天扔在沙地上，兀自扭动着身子，长长的触须和八只毛腿还坚持不懈地不停挥舞着。
    这一下，劫后余生的众人都哈哈笑作一团。
    苏黛笑了一阵，直觉有两道目光正落在自己身上，不由朝那目光的主人狠狠瞪一眼，怒道：“你怎么能这样对灵均，拿她作诱饵？她还是个小孩子！”
    凌随波远远站着，摘下头上斗笠，只淡淡说了一声：“它不会伤害灵均，没有灵均扰乱它，连我也没有办法对付这东西。”